Titrés il y a cinq ans à Rio, Stéphane Houdet et Nicolas Peifer, disputent la finale du double messieurs vendredi matin et rêvent de réussir le doublé à Tokyo.
Un succès au Japon serait historique puisqu’aucune paire n’a jamais été titrée deux fois de suite dans cette catégorie depuis son apparition aux Jeux Paralympiques de Barcelone en 1992.
Pour Stéphane Houdet, porte-drapeau de la délégation française lors de la cérémonie d’ouverture, cette médaille sera la cinquième breloque paralympique de sa collection.
Après celles en or remportées à Pékin avec Michael Jeremiasz et à Rio en 2016, et ses médailles d’argent (en simple) et bronze (en double) obtenues à Londres en 2012, il rêve bien évidemment de retrouver l’or.
"C’est juste une toute petite partie du travail, déclarait-il d’ailleurs à propos de leur qualification pour la finale. Evidemment on a ce qu’il s’est passé à Rio dans un coin de la tête, je pense qu’on va revoir le match et rester très concentrés comme on l’a été depuis le début de ces Jeux ici. Il faudra être très agressif et profiter!"
Si Stéphane Houdet parlait de revoir leur finale de Rio, c’est parce que les Français affronteront vendredi matin à Tokyo, les Britanniques Alfie Hewett et Gordon Reid... qu’ils avaient battu au Brésil.
© ITF
Les Britanniques Alfie Hewett et Gordon Reid
Des adversaires redoutables
A l’époque les Bleus, têtes de série n°1 s’étaient imposés contre les Britanniques, têtes de série n°2 en trois sets. Depuis, leurs adversaires, très jeunes à l’époque, ont énormément progressé et enchaîné les succès pour devenir numéros un mondiaux.
Cette saison, ils ont ainsi déjà remporté l’Open d’Australie, Roland-Garros et Wimbledon et ont méticuleusement préparé ces Jeux Paralympiques.
"Il y a quelque chose qu’on a très bien fait ces deux dernières années, c’est se parler de façon très honnête tous les deux, a confié Gordon Reid à l’ITF. On n’a pas eu peur d’évoquer les vieux fantômes, comme celui qui nous attend dans cette finale. On a travaillé dessus et on sera prêts pour ce défi."
Impressionnants de maîtrise et d’efficacité, ils n’ont d’ailleurs laissé aucune chance aux Japonais Shingo Kunieda et Takashi Sanada battus 6/2, 6/1 en demi-finale.
"On a montré tout ce qu’il y a de génial dans notre association : les coups lourds d’Alfie en fond de court qui me permettent d’avancer dans le court et faire la différence au filet. On tire tellement de confiance d’avoir réussi à produire ce niveau de jeu dans les grandes occasions et d’avoir enchaîné les succès. On sera prêts pour cette finale", a affirmé le Britannique juste après leur qualification.
Des Bleus surmotivés
Le défi est de taille mais les Français, qui ont profité d’un jour de repos jeudi pour faire des soins et recharger les batteries, l’assurent, eux aussi seront prêts à tout donner ! "On va se donner à fond. Ils sont jeunes, on sait qu'ils sont motivés, mais nous on l'est encore plus !", prévenait Nicolas Peifer mercredi.
A vos réveils !
Pour être sûrs de ne pas manquer ce grand rendez-vous et soutenir les Bleus, mettez vos réveils ! La finale du double messieurs, à suivre en direct sur France TV Sports, est programmée en troisième rotation vendredi matin (début des matchs à 3h heure française).
