Après sa victoire sur Maria Sakkari, 8e mondiale au classement WTA, Varvara Gracheva (23 ans, 88e WTA) veut profiter à fond de ce premier tournoi parisien en tant que française.
Un an déjà : le 25 mai 2023, c’est le jour ou Varvara Gracheva est officiellement devenue française.
Il avait en revanche fallu attendre juin pour qu’elle puisse porter ses nouvelles couleurs sur le circuit. C’est donc la première fois que la native de Moscou figure cette année à Roland-Garros dans le contingent français. Arrivée en 2016 sur la Côte d’Azur, où elle s’entraîne à l’Elite Tennis Center de Jean-René Lisnard. Gracheva se faisait au départ plus remarquer par ses énervements répétés sur le court. Jusqu’à ce qu’elle trouve finalement sa place et commence à progresser. Avec un jeu complet, qui lui permet aussi bien de défendre que d’étouffer son adversaire, celle qui a été d’abord entraînée par sa maman, a ensuite commencé à enregistrer les bons résultats dès 2022 (3e tour à Roland-Garros), avant d’enfoncer le clou en 2023, en atteignant notamment les huitièmes de finale à Indian Wells et Miami.
Pourtant, cette saison, Varvara Gracheva a quelque peu ralenti sa progression. Après un quart à Auckland et une 39e place mondiale en début d’année, elle a ensuite dû patienter jusqu’au Trophée Clarins, la semaine dernière, pour remporter plus de deux matches d’affilée. Demi-finaliste pour ce premier arrêt parisien, elle a ensuite débarqué Porte d’Auteil en ayant engrangé une bonne dose de confiance supplémentaire.
Sa 4e victoire sur une Top 10
Sa victoire face à Maria Sakkari au premier tour, alors qu’elle était menée d’un set, est arrivée à point nommé pour la relancer complètement. Car même s’il ne s’agissait pas d’un coup d’essai pour la Française, qui avait déjà battu des Top 10 à trois reprises, elle avait perdu sèchement, il y a peu de temps, à Rome face à la Grecque. Mais à Roland-Garros, elle est désormais porté par un public qui l’a directement adoptée : "Cette victoire ici est un peu spéciale, c’est peut-être la plus belle ! a-t-elle expliqué tout sourire. Il y avait tout le public sur le court Simonne-Mathieu, c’était incroyable. Dans la moitié du 2e set, quand elle est revenue, je me suis dit que c’était un match magnifique, à Paris, avec tout le monde pour moi. Je me suis dit « tu es devenue Française, apprécie." Et quand j’ai commencé à le faire, le public m’a vraiment apporté quelque chose. Un spectateur a même crié "Ici, c’est chez toi". Ça me donne encore plus de motivation. J'adore jouer en France. Si tout le monde m'apprécie, c'est un énorme bonus."
L’an dernier, "Varya" avait aussi fait ses débuts en équipe de France, lors de la phase finale de Billie Jean King Cup à Séville. Face à l’Allemande Tatjana Maria, elle avait disputé son premier simple, un match plutôt bizarre, qui n’avait duré que dix minutes suite à l’abandon de son adversaire. Au-delà du résultat final de l’équipe, elle avait affiché une émotion palpable au moment de porter le maillot tricolore. La jeune Française avait même appris la Marseillaise par coeur.
Face à la gauchère Bernarda Pera, qu’elle affronte aujourd’hui pour la première fois, Varvara Gracheva aura donc à coeur de prolonger sa belle aventure devant son public.
Son adversaire
Bernarda Pera
29 ans, USA, 80e WTA
Gauchère, revers à deux mains
Roland-Garros : 7e participation ; Huitième de finaliste en 2023
Grand Chelem : 3e tour à l’Open d’Australie in 2018 et 2023, l’US Open en 2023
