Toujours passionné par le jeu, le Français (37 ans, 124e), qui affronte Borna Coric pour son 21e Roland-Garros, n’entend pas ranger ses raquettes dans l’immédiat.
A l’heure où de nombreux champions annoncent leur retraite, Richard Gasquet poursuit son parcours au long cours. Battu par Lorenzo Sonego au premier tour du Masters 1000 de Madrid, le Français était très fier d'atteindre la barre des 1000 matches sur le circuit ATP, à bientôt 38 ans (ndlr : il est né le 18 juin) : "Ça fait 50 matches par saison pendant vingt ans, c’est énorme !".
Interrogé sur sa fin de carrière, le joueur licencié au Lagardère Paris Racing répond : "Soit en fin d'année soit en milieu d'année prochaine, tout est possible. J'essaye de pas y réfléchir, de jouer, de gagner quelques matches et de me faire plaisir. C'est quand même le cas depuis le début de la saison. Je ne sais pas, ça se joue mois après mois, je ne réfléchis pas tant sur le long terme, je regarde tournoi après tournoi ce qui se passe, les résultats, le physique, c'est un ensemble de beaucoup de choses. C'est déjà presque miraculeux pour moi d'être toujours ici à ce moment-là. Je vais essayer d'en profiter encore un peu." Exemple de longévité, le Français a passé presque 19 ans de façon ininterrompue dans le Top 100. Une éternité à de niveau de concurrence.
"Tant qu'il y a une petite étincelle"
Actuel 124e mondial, Gasquet a signé quelques coups d’éclat cette saison, atteignant les quarts à Estoril après être sorti des qualifications et avoir sorti Dominic Thiem au 1er tour. En Challengers, il a disputé la finale à Manama, ainsi que 2 quarts, à Nouméa et Aix-en-Provence. Quart de finaliste Porte d’Auteuil en 2016, le Français débute son 21e "Roland" face à Borna Coric (27 ans, 71e). Le Croate n’a rien réussi de notable sur terre battue cette saison mais s’est qualifié pour la finale du tournoi de Montpellier.
Pour le Français il s’agit d’un adversaire compliqué, notamment si le match s’étire en longueur. Mais devant son public, Gasquet, qui totalise 16 titres ATP, ainsi que 2 demi-finales en Grand-Chelem (US Open 2013, Wimbledon 2015) entend s’offrir un baroud d’honneur, à la hauteur de sa passion pour le jeu. "C'est la souffrance physique qui me fera arrêter. Si je sens que je n'arrive plus à gagner un match, ou si je souffre, si je n'arrive plus à faire l'effort..., expliquait l’ancien n°7 mondial, en février dernier lors de l’Open 13 de Marseille. Pour se faire vibrer, pour se donner l'envie de continuer, il faut gagner des matches. Là, c'est un peu plus dur que l'an passé. Tu sens que tu as un peu moins de jambes. Mais tu vibres toujours, quand même. Tant qu'il y a une petite étincelle. Quand ça devra s'arrêter, ça s'arrêtera de soi-même. Ce qui est bien, c'est que j'aurais donné jusqu'au bout et je n'aurais pas de regrets."<
Repères
Richard Gasquet
37 ans, 124e ATP, n°12 français
Droitier, revers à une main
16 titres ATP
Licencié au Lagardère Paris Racing (Ligue Île-de-France)
Roland-Garros : 21e participation au tableau final (quart de finaliste en 2016)
Borna Coric
27 ans, CRO, 71e ATP
Droitier, revers à deux mains
Roland-Garros : 9e participation, (3e tour en 2015, 2016, 2018, 2019 et 2023)
Sa saison 2024 : Finaliste à Montpellier
3 titres ATP
