Mario Vukovic, un nouvel As parmi les atouts bleus

Mario Vukovic est devenu le premier Français à remporter Les Petits As depuis Mathilde Ngijol-Carré en 2021 et le premier chez les garçons depuis 2014. Le Francilien au jeu déjà très complet est un des fer de lance d'une belle génération bleue.

D'abord, quelques chiffres. 6/1, 6/2 au 1er tour ; 6/3, 6/1 au 2e ; 6/2, 6/0 en 8e, face à Thomas Grevoul ; 6/2, 6/1 en quarts, puis 6/4, 6/2 - son score plus serré du tournoi - face à son ami Samuel Dakessian en demies. Et enfin un 6/1, 6/0 en guise de conclusion. Ce n'est pas le parcours de Rafael Nadal à Monte-Carlo 2008 mais bien celui de Mario Vukovic à Tarbes 2025. Le jeune Français classé 2/6 a littéralement survolé l'édition 2025 des Petits As, équivalent des championnats du monde des moins de 14 ans.

"Les scores ne reflètent pas les matchs, nuance modestement Mario. En finale par exemple, il y a eu des longs points et de longs échanges. Mais je suis très content d'avoir gagné ce tournoi. C'est beaucoup d'émotions car c'était vraiment un objectif très fort. Avant la finale, on a beaucoup parlé avec mon coach, et j'ai bien réussi à appliquer la tactique."

Si les Petits As, aussi prestigieux soit-il, reste "seulement" un tournoi jeunes, il y a tout de même de quoi être bluffé par la performance du Francilien. D'autant qu'elle ne sort pas de nulle part. Quelques jours avant, Vukovic avait remporté un tournoi catégorie 1 à Bolton, là aussi sans perdre la moindre manche.

"C'est la continuité de son travail et de sa progression, explique François Mottier, entraîneur fédéral du comité de Seine-et-Marne qui s'occupe de Mario depuis que ce dernier a huit ans. La semaine dernière, il avait déjà très bien joué à Bolton. A Tarbes, il avait donc l'ambition d'aller au bout. Son niveau de jeu est élevé depuis plusieurs mois. Il a aussi joué quelques tournois dans des catégories plus âgées pour se stabiliser au niveau des émotions". 

Un tennis complet, des émotions à mieux gérer

Ce titre aux Petits As ne garantit rien mais démontre les qualités tennistiques et physiques du jeune licencié du club de Coupvray Val d'Europe. À 13 ans, et si tout reste perfectible, Mario Vukovic pratique déjà un tennis particulièrement complet. 

"Il est explosif et très rapide, avec une bonne qualité de frappe, analyse son entraîneur. Son service devient assez percutant, Mario commence à faire la différence sur les entames de points, et ça c'est vraiment intéressant. Il joue beaucoup avec son coup droit, il aime bien diriger le jeu avec. Il commence aussi à développer un jeu vers l'avant intéressant, grâce à une volée de plus en plus efficace. Maintenant, j'essaye de l'aider à mieux se connaître, à mieux gérer ses émotions pour qu'il soit plus stable sur le terrain."

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Une préparation tennistique et mentale que le coach et l'élève peaufinent à Croissy Beaubourg avec l'aide du préparateur physique Geoffroy Solvès. En tant qu'espoir, Mario suit actuellement une scolarité à distance pour optimiser sa gestion des tournois et la vie familiale. "Dans la vie de tous les jours, c'est un fort caractère, ça bout à l'intérieur ! Mais c'est surtout un garçon très sensible, très généreux, avec de super valeurs. Son éducation est centrée sur la famille. Il a un grand frère qui joue très bien au tennis et une petite sœur". 

Les championnats d'Europe en ligne de mire

Le profil de Mario est d'autant plus prometteur qu'il n'est pas un cas unique dans cette catégorie d'âge. Evan Giurescu (ARA) et Samuel Dakessian (IDF) figurent aussi parmi les espoirs de cette génération. Trois compères qui vont se retrouver dès mercredi pour préparer la Winter Cup, les championnats d'Europe d'hiver.

"On commence à se dire depuis un petit moment que c'est une très bonne génération, précise François Mottier. Ce groupe a d'ailleurs gagné la Summer Cup il y a deux ans. Et le plus agréable, c'est qu'ils s'entendent super bien. Ils sont très heureux de se retrouver, il y a une saine émulation entre eux. Je sais que Mario a hâte de se retrouver avec ses potes mercredi".

Dans le train qui le ramène à Paris, Mario confirme. Si son rêve reste "de gagner des Grand Chelem et devenir n°1 mondial un jour", sa préoccupation de cette semaine est plus collective : retrouver ses amis en bleu pour aller conquérir un nouveau titre continental.