Son cri de joie à la fin en disait long sur son soulagement. Dimanche 18 août, Lucie Pawlak (OCC, N57) a remporté la finale des championnats de France 17-18 ans à Dijon après une victoire à l'arrachée aux dépens de Alice Soulié (PDL, -15) et trois sets de combat (4/6, 6/4, 6/4). Loin d'être un long fleuve tranquille, ce match a pris des allures de marathon entre pluie et bourrasques de vent. Mais Lucie a démontré de sacrées ressources mentales pour renverser la situation et s'offrir un doublé.
Étant donné son classement (seule numérotée du tableau) et son expérience (championne de France ici même en 15-16 ans en 2021), Lucie Pawlak partait plutôt avec l'étiquette de favorite dans ce duel. Mais serait-ce le stress d'une finale ? Les conditions très humides ? Toujours est-il que la joueuse occitane a complètement raté son début de match.
Handicapée par un faible pourcentage de premières, elle a laissé Alice Soulié se détacher nettement 4-0. Lucie a néanmoins évité le pire en effaçant deux balles de 5-0 puis en écartant à nouveau deux balles de set à 5-3 15-40. Si les échanges ont commencé à s'équilibrer, elle n'a pas réussi à inverser la vapeur et Alice a remporté la première manche.
"Je n'ai jamais lâché"
Le rééquilibrage s'est poursuivi dans le deuxième set. Plus constante, Alice Soulié gardait néanmoins le contrôle global des échanges. Mais alors qu'elle semblait sur le point de se détacher définitivement à 4-4 15-40, elle a vu les deux balles de break et la victoire lui filer entre les doigts. Sans jouer son meilleur tennis, Lucie Pawlak s'est accrochée sur toutes les balles. Et juste après après avoir sauvé son engagement la Montpelliéraine a breaké blanc son adversaire pour égaliser.
Le suspense restait donc entier à l'aube du 3e acte entre deux joueuses tendues par l'enjeu. Mais peu à peu, Lucie a pris la main sur le match. Plus puissante, plus juste dans ses choix, elle a commencé à repousser son adversaire loin de sa ligne. Et à force de prendre l'ascendant, elle a fini par faire sauter le verrou adverse. Sur un dernier long échange, elle a pu hurler sa joie (4/6, 6/4, 6/4).
"La finale a été décalée à cause de la pluie et l'attente a été longue, a-t-elle commenté à l'issue de la rencontre. J'ai été surprise par Alice qui a vraiment super bien joué. Les jeux ont défilé dans le premier set... Mais au fur et à mesure du match, j'ai commencé à me mettre dedans. J'ai réussi à gagner sans jouer mon meilleur tennis, je suis super fière de moi car je n'ai jamais lâché. J'ai gagné deux fois ici, j'ai ma place à Dijon c'est sûr. Maintenant l'objectif c'est de gagner à Roland !".
